La rivalità geopolitica tra USA e Cina si mostra a livello locale nelle Filippine con il sostegno di due province di frontiera per le strategie di sicurezza nazionale spesso forgiate da legami economici ed esposizione alle attività cinesi nel Mare Cinese Meridionale, secondo un nuovo studio.
Il rapporti dell’Università delle Filippine, dal titolo di “Localizzazione della rivalità USA- Cina: il caso filippino” esamina l’influenza che entrambe le superpotenze nelle province di Cagayan e Palawan, che ospitano siti accessibili alle forze USA secondo l’accordo EDCA.
Due province di frontiera Filippine
“L’influenza della grande potenza nelle Filippine si trasmette fino al livello di governo locale perché le preferenze nazionali di politica estera non sono diffuse in modo uguale nel paese” dice lo studio dove si aggiunge che i benefici politici, economici, diplomatici e militari da entrambe le parti servono come “forti incentivi per i leader locali”.
Cgayan è nel lontano settentrione di fronte a Taiwan dall’altra parte dello stretto di Luzon, mentre Palawan è la provincia più occidentale nel Mare Filippino Occidentale, che è il modo di Manila per chiamare la propria zona economica esclusiva nel Mare Cinese Meridionale.
In entrambe le province dove ci sono siti EDCA, i ricercatori hanno osservato forti differenze del loro modo di vedere il ruolo cinese.
A Cagayan una storia lunga di accogliere l’investimento cinese risalente agli anni 90 ha forgiato le attitudini politiche, mentre la posizione di Palawan è fortemente influenzata dall’incontro di fatto con le navi cinesi nelle acque contese.
Una differenza fondamentale tra le due situazioni sta nel quanto i loro leader sono allineati con la politica nazionale secondo Aletheia Valenciano, assistente di scienze politiche alla UP e coautore dello studio.
“La guida politica di Cagayan è più indipendente nel cercare partenariati economici con la Cina nonostante la posizione del presidente vicino agli USA. Nel caso di Palawan il governo provinciale accetta di seguire la linea ufficiale sulla disputa nel mare cinese meridionale” dice Valenciano.
Valenciano nota anche che la struttura di governo decentralizzata nel paese ha dato ai governi locali un margine di manovra significativo nelle decisioni politiche e di politica specialmente per gli investimenti esteri.
A Palawan il governo locale aveva il potere di bloccare l’approvazione di permessi di suolo lungo la costa occidentale dove i compratori cinesi usavano filippini come figure di appoggio per acquisire proprietà, hanno saputo i ricercatori.
A marzo ha imposto una moratoria di 50 anni sulle miniere di nichel della provincia, che in precedenza contribuiva con un 25% della produzione nazionale, a causa dell’impatto ambientale e alle percezioni di compagnie minerarie sostenute dai cinesi.
“Tutti e due gli esempi indicano il ruolo critico dei governi locali come Palawan nel trattenere il sostegno o a restringere le attività economiche cinesi” dice Valenciano.
Il livello di sostegno per le attività cinesi potrebbero anche dipendere dalle preferenze politiche, obiettivi di sviluppo economico e nel cambio di alleanze di guide politiche a livello locale e nazionale.
“Cagayan Poco apprezzata”
Secondo lo studio, il governo provinciale di Cagayan ha beneficiato dell’investimento cinese e dalla Autorità della Zona economica di Cagayan, che è diventato un centro per le operazioni di gioco con clienti in Cina, e del progetto di irrigazione del fiume Chico secondo il BRI cinese.
I governanti hanno detto ai ricercatori che il progetto di irrigazione, completato nel 2023 e che copre 7500 ettari, era da sempre nei sogni della provincia. Loro dicono comunque che il governo nazionale ha continuato ad ignorare il loro appello e dicono “non ci danno alcun valore”
Inoltre, gli investitori cinesi si sono offerti di finanziare l’iniziativa di sviluppo più importante del governatore, il Cagayan International Gateway Project, che mira a costruire un nuovo porto e aeroporto internazionale per incrementare il commercio con i vicini dell’Asia orientale.
Le élite politiche locali hanno dichiarato ai ricercatori di essere preoccupate per il fatto che Cagayan, essendo così vicina a Taiwan, potrebbe essere coinvolta in un conflitto tra Stati Uniti e Cina sull’isola.
Non essendo state consultate in merito alla creazione dei siti EDCA, erano anche scettiche sulla responsabilità dei militari statunitensi in loco, con un politico che ha affermato che la presenza degli Stati Uniti “impedisce alla provincia di migliorare la vita dei suoi cittadini”.
Invasione strisciante di Palawan
Allo stesso tempo Palawan, un’isola ricca di risorse naturali, minerali e di prospettive turistiche, ha delle riserve sulla Cina, per gli incidenti di vessazione verso i propri pescatori e la percezione che alcuni soldati filippini di stanza nella provincia si vendevano alle controparti cinesi.
“La Cina ha un impegno economico maggiore a Palawan rispetto agli Stati Uniti. Tuttavia, questo aspetto è oscurato dalla diffidenza verso le attività cinesi nella provincia, siano esse politiche, diplomatiche o economiche, a causa della disputa sul Mar Cinese Meridionale”, dice Valenciano.
Anche se la presenza della Cina fosse pervasiva, ha aggiunto, “è una semplificazione eccessiva dire che Palawan è vulnerabile all’influenza economica cinese, poiché anche la presenza di altri attori conta”.
Un intervistato ha descritto la presenza della Cina come una “invasione strisciante” e sospetta che i cinesi-filippini siano coinvolti in transazioni dubbie e attività minerarie illegali.
La grande divisione
Gli studiosi hanno riscontrato una mancanza di comunicazione e coordinamento tra i governi locali e nazionali su diverse questioni, tra cui il sostegno ai progetti economici locali, il sentimento dei funzionari locali nei confronti dei siti EDCA e le questioni di bilancio.
Sostenere le iniziative di sviluppo economico e affrontare i deficit infrastrutturali di queste province potrebbe ridurre “la loro vulnerabilità economica e politica nei confronti di attori esterni” come la Cina, afferma Valenciano.
Miguel Hermo, coautore dello studio e studente di scienze politiche, sottolinea che il potere dei funzionari del governo provinciale e delle élite locali è a livello burocratico, “il che significa che il loro ruolo si limita all’attuazione delle politiche”.
Quindi questi funzionari non hanno molta scelta se non quella di accettare politiche di livello nazionale come l’EDCA.
Ciononostante, questi politici locali potrebbero ancora complicare l’attuazione delle politiche estere e di difesa, dice Edcel Ibarra, altro coautore e assistente alla cattedra di scienze politiche dell’Università delle Filippine.
“Poiché i capi esecutivi locali spesso gestiscono anche apparati politici, la loro leva finale è quella di erodere il sostegno politico verso il presidente e i suoi alleati”, ha detto Ibarra.
“Inoltre, un’unità di governo locale non allineata con il governo nazionale rappresenta un’opportunità per le potenze straniere di esercitare un’influenza maligna”.
Entrambe le province concordano su un punto: manca il sostegno ai progetti locali a livello nazionale. Un intervistato aggiunge che la Cina “è riuscita a fornire ciò che le precedenti amministrazioni nazionali e provinciali non sono riuscite a fare”.
Sam Beltran, SCMP