L’ambasciatore russo a Phnom Penh ha proposto una offerta russa per aiutare il rafforzamento della difesa cambogiana.
Una settimana dopo che il Summit di Kazan del 18 giugno 2026 ha celebrato il 35mo anniversario delle relazioni della Russia con l’ASEAN, Mosca ha fatto capire le proprie intenzioni di approfondire i legami con la Cambogia in un campo più strategico.
In una recente conferenza stampa, l’ambasciatore russo Anatoly Borovik ha detto che la Russia è pronta ad aiutare il rafforzamento del settore della difesa cambogiana.
L’offerta ha attirato attenzione anche perché la Russia resta uno dei paesi esportatori di armi maggiori al mondo. Essa giunge in un momento sensibile in cui l’occupazione thailandese di territorio cambogiano alimenta le richieste generali di una difesa nazionale più forte. In questo contesto, molti cambogiani sono meno preoccupati di chi fornisce assistenza militare quanto di rafforzare l’abilità del paese a salvaguardare la propria sovranità.
La proposta russa comunque ha dei precedenti dal momento che per decenni Mosca ha accresciuto la propria influenza nel mondo in via di sviluppo con la vendita di armi e con la cooperazione alla difesa incluso il Sudest Asiatico.
Prima della guerra in Ucraina la Russia forniva di tutto dagli aerei da combattimento e sottomarini a sistemi di difesa aerea avanzati a prezzi inferiori dei competitori occidentali. Si distingueva anche perché offriva accordi di pagamento flessibili tra cui accordi di scambio con merci come olio di palma e caffè e perché poneva poche condizioni politiche ai propri partner militari.
La guerra in Ucraina ha comunque cambiato questa equazione. L’industria della difesa russa ora vive nuove pressioni significative e la sua capacità di esportazione di armi è scesa considerevolmente. L’impatto lo si vede nel Sudest Asiatico.
Secondo quanto riferito, la quota della Russia nei nuovi contratti di difesa dell’ASEAN è scesa da quasi il 20% nel corso del 2017–2021 a meno del 3% tra il 2022 e il 2024. Il calo degli acquisti è stato attribuito anche alla guerra in Ucraina, dove è stata messa in luce la vulnerabilità dell’hardware militare russo.
Ecco perché il rinnovato impegno della Russia dovrebbe essere visto attraverso una lente strategica. Garantire nuovi accordi di difesa aiuterebbe Mosca a generare entrate in mezzo alle sanzioni, dimostrando al tempo stesso di rimanere tutt’altro che isolata sulla scena internazionale.
Finora, sebbene non ci siano indicazione che la Cambogia accetterà nell’immediato questa offerta dell’ambasciatore russo, dato comunque il bisogno di rafforzare la capacità di difesa nazionale, i decisori potrebbero vedere questa cooperazione come una opzione attraente.
Proprio per questa ragione la proposta merita un’attenta indagine.
La Cambogia ha mantenuto una posizione straordinariamente coerente sull’invasione russa dell’Ucraina, sostenendo ripetutamente le risoluzioni delle Nazioni Unite che affermano la sovranità e l’integrità territoriale dell’Ucraina. In tal modo, si è guadagnato il rispetto tra i paesi che apprezzano il diritto internazionale e un ordine basato su regole.
La sua posizione riflette la convinzione di principio secondo cui tutte le nazioni, indipendentemente dalle dimensioni, dovrebbero essere governate dalle stesse regole.
Questa posizione è particolarmente degna di nota data la lunga amicizia della Cambogia con la Russia. Sebbene Phnom Penh non abbia mai dimenticato l’assistenza fornita dall’ex Unione Sovietica dopo la caduta dei Khmer rossi, la gratitudine per il sostegno passato non dovrebbe impedirle di prendere decisioni di principio basate sulle realtà attuali.
Per stati piccoli come la Cambogia, il rispetto della sovranità e della legge internazionale non è solo un ideale, ma una necessità. Senza queste protezioni il potere diventa forza di dominio nelle relazioni individuali e lascia i paesi minori vulnerabili agli interessi dei più grandi.
Rafforzare la difesa nazionale è un obiettivo legittimo. Tuttavia, la fonte di tale sostegno comporta implicazioni politiche e strategiche che non possono essere ignorate, soprattutto in un momento in cui la Cambogia continua a rifiutare la presenza delle forze militari thailandesi sul territorio che considera proprio.
Legami militari più stretti con la Russia indebolirebbero la pretesa della Cambogia di essere un difensore coerente della sovranità e dell’integrità territoriale. Le armi russe potrebbero apparire attraenti in un momento di crescenti tensioni con la Thailandia.
Ma espandere la cooperazione in materia di difesa con Mosca renderebbe più difficile per la Cambogia sostenere che la sua politica estera è fondata sul rispetto del diritto internazionale.
A complicare il quadro si mette anche il denaro. È improbabile che la Russia fornisca aiuti militari. Qualsiasi cooperazione in materia di difesa avverrebbe quasi certamente attraverso accordi commerciali di armi, il che riflette la pressione a cui era sottoposta l’economia di Mosca in tempo di guerra.
L’acquisto di armi russe convoglierebbe anche denaro in un’industria bellica che continua a sostenere la guerra della Russia in Ucraina.
La Cambogia fa ancora affidamento su attrezzature dell’era sovietica e di fabbricazione russa e continuerà a utilizzare tali sistemi per anni. Ma mantenere le attrezzature esistenti non equivale a diventare più dipendenti dalla Russia. La Cambogia può modernizzare le proprie forze armate senza approfondire i legami con un paese la cui invasione dell’Ucraina l’ha lasciata sempre più isolata sulla scena internazionale.
In effetti, la Cambogia ha già iniziato a diversificare i propri appalti militari, rivolgendosi sempre più ad alternative provenienti da paesi come la Cina. Sebbene i sistemi di progettazione sovietica come il BM-21 Grad continueranno a svolgere un ruolo nella sua struttura di difesa, qualsiasi transizione dall’equipaggiamento russo può essere gestita gradualmente.
Mentre la Cambogia lavora per migliorare le relazioni con gli Stati Uniti e altri partner democratici, ha poco da guadagnare dal creare nuovi grattacapi diplomatici. Una nuova partnership militare con la Russia potrebbe rendere più difficile costruire legami più stretti con i paesi che hanno sostenuto le richieste della Cambogia di rispetto del diritto internazionale.
La scelta, ovviamente, spetta al governo cambogiano. Ma qualunque sia la logica, legami militari più stretti con la Russia minerebbero la credibilità che la Cambogia si è guadagnata difendendo costantemente la sovranità e l’integrità territoriale.
Essendo un paese piccolo, la Cambogia non può eguagliare le potenze più grandi in termini di forza militare. La sua risorsa più grande è la credibilità della sua posizione ai sensi del diritto internazionale. Proteggere questa credibilità contribuirà alla sicurezza della Cambogia più di qualsiasi accordo sulle armi che la indebolisca.
Alla fine, la difesa più forte della Cambogia non è un altro fornitore di armi. È l’autorità morale che deriva dal difendere costantemente la sovranità e il diritto internazionale.