L’ oligarchia ha organizzato lo stato filippino attorno alle esportazioni umane trasformando l’arcipelago in una repubblica delle partenze
L’aeroporto internazionale di Manila, giudicato il peggiore del Sudest Asiatico e sempre in rifacimento, funziona come sala di partenza per oltre due milioni di lavoratori filippini che ogni anno lo stato impiega presso imprese straniere.
Si tratta di infermieri, marinai, ingegneri e cameriere. Le dichiarazioni ufficiali celebrano il loro esodo come un grande traguardo nazionale. La cifra misura piuttosto quattro decenni di governo dal risultato consistente unico: rendere la decisione di emigrare la cosa più razionale che un filippino possa assumere. A lasciare c’è anche l’istruzione, la competenza e il potenziale di sviluppo radicato in quel lavoro.
Un arcipelago che esporta forza lavoro
Il Vietnam esporta elettronica, la Thailandia auto, l’Indonesia prodotti legati alle catene di fornitura globale delle batterie, la Malesia i chip. Le Filippine esportano persone, una forza lavoro che avrebbe potuto costruire ecosistemi industriali equivalenti nell’arcipelago.
Le rimesse si avvicinano al 10% del PIL, una cosa che la classe politica presenta come prova del prestigio piuttosto che il costo misurabile di uno stato organizzato attorno all’esportazione di persone.
Quei trasferimenti finanziari sostengono il consumo delle famiglie, stabilizzano il Peso e rafforzano la bilancia dei pagamenti per poi fluire, in maggior parte, nelle catene di vendita controllate da conglomerati, portafogli di aziende immobiliari e bollette che le famiglie oligarchiche da decenni hanno isolato dalla possibile competizione. La diaspora finanzia il sistema che produce la diaspora.
La classe politica che non ha mai decolonizzato il paese ha creato l’architettura di questo sistema. Tre secoli di controllo spagnolo a cui seguì mezzo secolo di occupazione americana hanno preceduto un apparato di stato per la dipendenza piuttosto che la produzione.
La sicurezza è affidata a Washington mentre la dipendenza economica a Pechino. Il risultato è uno stato che è diventato il terreno su cui le due superpotenze conducono la loro rivalità, mentre i suoi clan politici si alternano tra i due padroni: i Duterte verso la Cina, i Marcos verso gli USA.
La vera indipendenza mai celebrata
Le Filippine hanno celebrato il Giorno dell’Indipendenza il 12 giugno, segnando la fine dell’Impero spagnolo nel 1898. La data in cui terminò il dominio coloniale americano — 4 luglio 1946, a seguito di una guerra di resistenza che uccise centinaia di migliaia di persone — passa ogni anno senza cerimonie. Washington mantiene truppe sul suolo filippino in base all’accordo rafforzato di cooperazione in materia di difesa e ha ancora accesso ad almeno nove basi militari calibrate sulla strategia indo-pacifica americana.
L’espansione di Pechino nel Mar Cinese Meridionale genera sufficiente rumore diplomatico da deviare i controlli che altrimenti potrebbero ricadere sui costi della presenza americana in termini di mancati investimenti industriali e scoraggiare i capitali stranieri. Nessuna delle due relazioni è stata rinegoziata secondo termini utili allo sviluppo delle Filippine.
Nel frattempo, la migrazione è diventata così profondamente radicata nel tessuto sociale da diventare un’istituzione riconosciuta della repubblica, dotata di un’infrastruttura burocratica dedicata, distribuita nella vita commerciale con la stessa naturalezza delle farmacie o dei negozi.
Le famiglie che sognano una vita migliore iniziano il processo unendosi a una coda tra un bancone di cosmetici e un punto vendita di hamburger. La Philippine Overseas Employment Administration gestisce filiali satellite nei centri commerciali.
Le società di reclutamento accreditate dal governo, che operano per conto dello Stato, gestiscono l’intero ciclo delle risorse umane —screening, collocamento e implementazione.
Cosa comporta l’esportazione di manodopera
Questo contesto solleva una domanda che è raramente, se non mai, posta a livello nazionale: cosa succede quando un paese produce lavoratori qualificati e poi li impiega in posizioni che non richiedono tali competenze?
Una quota significativa di lavoratori all’estero è impiegata al di sotto del proprio livello di qualificazione. I costi umani e delle risorse nazionali derivanti da questo declassamento non compaiono da nessuna parte nelle statistiche sulle rimesse pubblicate trimestralmente dalla banca centrale nazionale.
L’outsourcing dei processi aziendali è stato citato come prova del successo. Tuttavia, il BPO è una forma di migrazione virtuale, in cui i lavoratori rimangono fisicamente sul tuo territorio mentre orbitano economicamente e psicologicamente all’interno di sistemi aziendali stranieri.
Diversi milioni di lavoratori con sede a Quezon, Cebu o Dumaguete generano entrate dalle esportazioni elaborando le funzioni amministrative delle aziende occidentali, e il loro vantaggio competitivo si basa interamente sulle differenze nei costi del lavoro.
Tuttavia, i modelli linguistici di grandi dimensioni svolgono ormai, su scala industriale e con costi marginali trascurabili, le attività di routine di questo settore. L’impatto sarà devastante nelle Filippine, ma l’élite non ha formulato una risposta perché per farlo sarebbe necessario riconoscere che il BPO non è mai stato un modello di sviluppo — e tale discussione è, non sorprende, assente.
Il sistema perfetto per la gente che lo gestisce
Un’alleanza oligarchica di fatto tra politici dinastici e aziende radicate governa come se la sovranità fosse un contratto di gestione disponibile per il subappalto. Una manciata di conglomerati controlla l’economia attraverso concessioni immobiliari, bancarie, di telecomunicazioni, di servizi pubblici e infrastrutturali — settori che generano rendimenti affidabili senza richiedere innovazione tecnologica o, Dio non voglia, esposizione alla concorrenza internazionale.
All’interno di questo sistema, la carica pubblica funziona come una via riconosciuta verso la ricchezza: le famiglie che dominano questi settori protetti hanno bisogno di protezione politica; i politici che la forniscono hanno bisogno di finanziamenti per le campagne elettorali. Quasi tutti i senatori entrano in carica debitori degli interessi che dovrebbero regolamentare; quasi tutti i membri del Congresso proteggono i settori da cui la loro famiglia ricava reddito.
L’industrializzazione sconvolgerebbe questo accordo. Crea attori economici al di fuori delle reti consolidate, ridistribuisce il potere di mercato e genera concorrenti per le famiglie che hanno trascorso generazioni a estrarre riserve da posizioni protette.
Un settore manufatturiero poco sviluppato
Il sottosviluppo del settore manifatturiero filippino deriva direttamente dagli interessi di classe di coloro che lo governano: i gruppi le cui risorse dipendono dal fatto che il settore manifatturiero rimanga sottosviluppato non hanno alcun incentivo ad assorbire i rischi di ammodernamento industriale.
Il dibattito locale sulla scarsa performance a livello nazionale parte dal presupposto che l’élite non sia riuscita a raggiungere i propri obiettivi. Il contrario è più esatto: li hanno raggiunti con notevole efficienza.
La ricchezza resta concentrata, il potere politico è ereditario, gli oligopoli del mercato protetti e il sistema sopravvive perché consegna proprio quello che intendono i suoi guardiani. La riforma è illogica sotto queste condizioni: chi ha l’autorità per perseguirla sono coloro con gli interessi materiali maggiori nella sua inesistenza.
Per fare un paragone, le Filippine entrarono nel dopoguerra davanti alla Corea del Sud in termini di reddito pro capite, considerata allora una delle economie più promettenti dell’Asia. Successivamente la Corea costruì uno Stato in grado di imporre l’ammodernamento industriale attraverso il credito diretto, la disciplina delle esportazioni e investimenti tecnologici sostenuti. Seoul ora produce i semiconduttori; Manila fornisce lavoratori per assemblarli nelle fabbriche coreane all’estero.
Il Vietnam fornisce un confronto meno confortevole. È emersa da decenni di guerra e isolamento internazionale, molto indietro rispetto alle Filippine sotto ogni punto di vista, per poi costruire un apparato istituzionale in grado di perseguire le priorità industriali senza essere conquistata da interessi privati.
Lo sviluppo negli altri paesi ASEAN
Hanoi ha indirizzato gli investimenti diretti esteri verso gli ecosistemi manifatturieri; è aumentata la sofisticazione delle esportazioni; la capacità produttiva è stata ampliata attraverso politiche che hanno dato priorità alla pianificazione industriale a lungo termine rispetto all’estrazione di rendite a breve termine. Oggi, per numerose multinazionali, il Vietnam è un nodo indispensabile nelle catene di fornitura globali di elettronica.
L’Indonesia ha perseguito la lavorazione a valle delle risorse strategiche, riconoscendo che le esportazioni di materie prime avrebbero sempre prodotto rendimenti inferiori rispetto al controllo delle fasi di produzione di valore più elevato.
La Thailandia ha coltivato un ecosistema automobilistico con profondità tecnologica e portata di esportazione. La Malesia ha reinvestito le rendite petrolifere nella capacità industriale, abbinandole alla coltivazione tramite investimenti diretti esteri, trasformando Penang in uno dei principali centri di progettazione e assemblaggio di semiconduttori dell’Asia.
Nessuno di questi paesi è esente da corruzione, disuguaglianza o disfunzioni politiche; tutti hanno trattato la capacità produttiva come una priorità nazionale piuttosto che come una minaccia agli accordi esistenti.
Le Filippine hanno ricevuto solo una frazione dei loro investimenti industriali perché decenni di acquisizione da parte delle élite di appalti pubblici, governance altamente corrotta e burocrazia infinita e senza speranza ne hanno fatto una scommessa sbagliata per qualsiasi investitore che richieda un contesto normativo coerente e lunghi orizzonti di pianificazione.
Una cultura di distrazione permanente
La frattura Marcos-Duterte, inquadrata come una battaglia decisiva per la direzione del paese, è una competizione tra due fazioni dello stesso oligopolio — una che promette stabilità macroeconomica, l’altra disgregazione. Nessuno dei due è una sfida ai 15 miliardari che dominano i mercati locali.
La cultura politica che sostiene questo sistema richiede un pubblico assorbito in qualcosa di diverso dalle questioni essenziali. L’argomentazione di Debord in “The Society of the Spectacle”, secondo cui la rappresentazione alla fine sostituisce la realtà, trova nelle Filippine un esempio clinico: le elezioni premiano la visibilità rispetto alla competenza, mentre gli attori diventano senatori, le personalità televisive diventano rappresentanti e gli influencer acquisiscono autorità politica.
Le deliberazioni che dovrebbero occupare un paese mappandone il futuro economico —sicurezza energetica, competitività manifatturiera, riforma dell’istruzione, infrastrutture logistiche— si svolgono invece nel registro dei pettegolezzi sulle celebrità, delle faide dinastiche e regionali e delle controversie sui social media, che scompaiono con la stessa rapidità con cui emergono.
La mitologia nazionale che sostiene la tolleranza per questo accordo ha un peso emotivo: la convinzione che la prosperità si trovi appena oltre l’orizzonte, accessibile attraverso la fortuna individuale piuttosto che attraverso la trasformazione collettiva: la “pentola d’oro” che aspetta dietro l’angolo.
La repubblica delle partenze
Il sogno assume molte forme: un’eredità, un contratto straniero, un parente di successo, un momento virale. Eppure la questione strutturale rimane l’elefante nella stanza: perché un paese con questo profilo demografico, questa posizione geografica e questo livello di comprovata competenza della forza lavoro continua ad essere inferiore ad ogni economia comparabile nella regione?
La conseguenza, poco esplorata a livello locale, è che molti devono andarsene per contribuire a questo ciclo spietato. Nel frattempo, Manila appare nelle previsioni finanziarie come un mercato emergente dal potenziale non realizzato, posizionato al centro della regione economica più importante del secolo e dotato di una popolazione giovane.
La distanza tra quell’inventario e l’effettiva traiettoria del Paese è dovuta a una classe politica che ha organizzato lo Stato attorno all’arricchimento personale e a un’élite economica i cui profitti dipendono dalle industrie che non vengono mai costruite.
Gli oltre dieci milioni di filippini che equipaggiano navi, gestiscono ospedali, costruiscono infrastrutture e ricoprono posizioni in tutto il mondo rappresentano il prezzo di un ordine che ritiene più comodo esportare le persone che altrimenti avrebbero potuto modificarlo.
L’aeroporto internazionale Ninoy Aquino, poco accogliente e sempre rivolto verso l’esterno, è l’unica onesta testimonianza che questa “ Repubblica delle Partenze ” ha prodotto.
Sebastian Contin Trillo-Figueroa asiatimes