Una voce in meno per la frammentata e intimidita opposizione politica di Singapore dopo la morte di Kenneth Jeyaretnam, economista preparato che ha abbandonato la carriera nel mondo finanziario per riprendere le redini del Reform Party contro gli inattaccabili mulini a vento della politica di Singapore.
La morte è avvenuta il 18 luglio scorso all’età di 67 anni in un letto di ospedale londinese dove era in cura. Ne ha dato notizia la moglie Amanda ricordando che “è morto pacificamente nel sonno circondato dalla famiglia” che terrà una cerimonia privata.
“Kenneth era abituato alla prospettiva di difficoltà e fallimenti personali o politici nel vedere la tenace perseveranza e la persecuzione politica di suo padre che fu il primo deputato eletto dell’opposizione di Singapore dalla sua indipendenza nel 1965,” ha detto Amanda Jeyaretnam ad Asia Sentinel.
“Sia il padre che il figlio consideravano il pluralismo politico e la partecipazione civica come principi che valeva la pena promuovere indipendentemente dal successo elettorale personale. Credevano che i singaporiani dovessero avere scelte elettorali significative e opportunità di esercitare i propri diritti democratici, anche in un panorama politico dominato dal Partito d’Azione Popolare (PAP) al potere e dalla loro ininterrotta maggioranza assoluta in Parlamento.”
La moglie ha anche detto che lui era ansioso di ritornare a Singapore per affrontare le accuse fatte contro di lui dal governo di Singapore e per tornare nell’arena politica, ma la progressione della sua malattia non glielo ha più permesso.
Nonostante il suo partito Reform Party avesse partecipato varie volte alla competizione elettorale senza successo, Kenneth è sempre rimasto un critico tenace del governo di Singapore e ha pagato per ciò con numerose richieste di correzioni secondo la legge controversa di Singapore, POFMA, Legge per la Protezione dalle Notizie False Online e dalle manipolazioni. Questa legge dà potere ai singoli ministri di decidere ciò che costituisce “una falsità” e di emettere le indicazioni di correzione, piuttosto che sottomettere la questione a corpi legali imparziali che valutassero la critica.
Era costantemente indagato dalla polizia e dall’ufficio della POFMA per possibili reati e possibile oltraggio alla corte. Tra il 2023 e il 2025, i funzionari hanno emesso almeno 10 richieste POFMA di questo tipo riguardanti la spesa pubblica, i redditizi affitti immobiliari da parte dei ministri, il National Investment Returns Contribution (NIRC) e le assunzioni della polizia ausiliaria; molte delle sue critiche provenivano dal suo letto di ospedale a Londra, dove soffriva di trombosi venosa profonda ed embolia polmonare bilaterale che alla fine hanno contribuito a porre fine alla sua vita.
Secondo dettagli recentemente divulgati online, secondo cui nel 1987 perse il suo primo e unico lavoro a tempo pieno come vicedirettore presso la divisione di banca d’affari di HSBC, Wardley, Kenneth Jeyaretnam non riuscì mai a ottenere una carriera a tempo pieno a Singapore, nonostante avesse ottenuto due riconoscimenti di prim’ordine in economia a Cambridge, subendo numerosi rifiuti da parte di varie agenzie governative e dipartimenti della pubblica amministrazione.
Secondo il rapporto, Jeyaretnam sarebbe stato costretto a dimettersi dopo solo poche settimane di lavoro a seguito delle pressioni politiche esercitate attraverso uno dei segretari permanenti di Lee Kuan Yew.
“Ammiravo Kenneth per le sue convinzioni — per la sua convinzione di lottare per i meno privilegiati e per coloro che si trovano ai margini della società”, ha affermato Lim Tean, Segretario generale dell’Alleanza popolare per la riforma, un altro partito di opposizione scissionista. “Quando credeva in qualcosa, non vacillava mai, non importa quanto impopolare potesse essere quella causa. Questa era la misura dell’uomo, ed era lo spirito di suo padre che continuava a vivere in lui. A nome dell’Alleanza popolare per la riforma, esprimo le nostre più sentite condoglianze a sua moglie Amanda e a suo figlio Jared. I nostri pensieri e le nostre preghiere sono con loro in questo momento così difficile.
Altri leader dell’opposizione hanno emesso riconoscimenti simili.
Il signor Jeyaretnam era il figlio maggiore della defunta icona dell’opposizione JB Jeyaretnam – popolarmente noto come JBJ –il primo politico dell’opposizione eletto al Parlamento di Singapore dopo l’indipendenza nel 1981.
JBJ fondò il Partito riformista nel 2008 dopo che funzionari del governo di Singapore lo portarono ripetutamente in giudizio, intentato con azioni legali, mandato in bancarotta il suo partito originale dei lavoratori e cercato di metterlo in prigione.
Il padre era un nemico mortale del moderno fondatore di Singapore Lee Kuan Yew e discuteva ripetutamente con lui nell’aula del parlamento. Dopo la morte di suo padre, Jeyaretnam partecipò a tre elezioni generali contro la squadra dell’allora primo ministro Lee Hsien Loong ma senza successo.
Non si è candidato alle elezioni del 2025, spiegando di aver deciso di non farlo dopo “il consiglio dei medici su alcuni recenti problemi di salute”, cosa che non ha specificato. La trombosi venosa profonda, che spesso si verifica durante i voli internazionali a lungo raggio, comporta la formazione di un coagulo di sangue che si forma in una vena profonda, solitamente nel polpaccio, nella coscia o nel bacino. È pericoloso perché il coagulo può staccarsi, viaggiare attraverso il flusso sanguigno fino ai polmoni e bloccare un’arteria—un’emergenza pericolosa per la vita nota come embolia polmonare.
Jeyaretnam ha studiato allo United World College of South-East Asia e alla Charterhouse School in Inghilterra. Nel 1983 si laureò a Cambridge e intraprese una carriera nella finanza, prima come analista del credito presso Wardley, la filiale di merchant banking di HSBC, prima di passare a Continental Bank, Banque Indosuez, Lehman Brothers e Nomura International.
In una lettera ai membri e ai sostenitori pubblicata su Facebook nella tarda serata del 19 luglio, il presidente del Partito Riformista Mahaboob Batcha ha affermato che RP era “profondamente addolorato” per la scomparsa di Jeyaretnam.
“Nel corso della sua carriera politica, ha sostenuto con forza la democrazia e ha sempre anteposto le esigenze di Singapore alle sue ambizioni politiche”, ha affermato.
Oltre alla moglie Amanda, il signor Jeyaretnam lascia il figlio Jared e il fratello minore, il giudice dell’Alta Corte Philip Jeyaretnam.
John Berthelsen, AsiaSentinel