L’isola di Sibuyan nella provincia di Romblon, Filippine, è definita la Galapagos Asiatica perché ospita, tra le centinaia di specie, alcune che sono nella lista di specie in via di estinzione definita dall’Unione Internazionale per la Conservazione Naturale.
L’isola è grande 466 kmquadri ed ha 3 città costiere Cajidiocan, Magdiwang e San Fernando con una popolazione locale di 62,745.
L’isola di Sibuyan ha anche la fortuna sfortunata di avere depositi di Nickel, interessanti sul piano economico, che alcune imprese minerarie, tra cui una che è legata alla famiglia di un senatore filippino, si arrogano il diritto di sfruttare con pochi o senza permessi scritti, ma con l’opposizione viva dei cittadini dell’isola che dura ormai da decenni.
Per tutta la settimana scorsa i cittadini dell’isola di Sibuyan hanno formato barricate umane per impedire ai mezzi della APMC, Altai Philippines Mining Corporation, di portare via il minerale grezzo di nickel estratto sull’isola.
Il 3 febbraio scorso i mezzi della APMC riescono con l’aiuto della polizia che ha disperso i cittadini senza ferirne alcuno a superare le barricate umane a Sibuyan.
L’isola è conosciuta per essere un piccolo paradiso anche tra gli scienziati di scienze naturali che la definiscono la Galapagos Asiatica
Su questa isola densamente forestata il gruppo ambientalista Seacology stima che ci siano 1551 alberi per ettaro, una delle foreste più dense al mondo, e vi è una montagna Guiting Guiting che è alta oltre 2000 metri sul livello del mare.
Nel 1996 l’allora presidente Ramos dichiarò parco nazionale il monte Guiting-Guiting parco nazionale, con la parola Guiting che significa seghettato.
Sull’isola ci sono altre tre aree protette che sono la riserva di foreste di magrovia, le terre ancestrali di Sibuyan Mangyan Tagabukid e l’area protetta marina.
La definizione di Galapagos Asiatica deriva dalla ricchezza enorme di flora e fauna presente a Sibuyan.
Secondo Bird Life International l’isola ospita molte specie di uccelli minacciate e uccelli che si riproducono a terra che vivono nella foresta del parco nazionale di Guiting Guiting, tra i quali il Loricolo delle Filippine o colasisi nelle Filippine, il Picchio Nano filippino e il Beccafiori ventrearancio.
Ci sono almeno 700 specie di piante tracheofite di cui 54 sono endemiche. Cinque specie di mammiferi sono endemiche nell’isola tra cui il pipistrello della frutta dalle narici a tubo delle Filippine (Nyctimene rabori) che è a rischio di estinzione.
Questo elevato numero di specie endemiche sia di flora che di fauna è il risultato dell’isolamento dal periodo dal medio al Pleistocene superiore.
Secondo Foundation for the Philippine Environment l’isola di Sibuyan ospita tra le tante specie di flora e fauna 144 specie di alberi dei quali 33 sono endemici nelle Filippine e 2 a Sibuyan, 83 specie di fauna endemiche nelle Filippine e 4 a Sibuyan e 18 sono sulla lista rossa della Unione internazionale per la conservazione della natura. CI sono 130 specie di uccelli, 9 mammiferi terrestri, 4 specie di pipistrelli e 16 specie di rettili.
L’ultima scoperta di nuove specie di animali la si è avuta nel 2021 con la registrazione da parte dei ricercatori della UP di 14 nuove specie di anfibi e rettili nel parco di Guiting Guiting che affermano che c’è ancora molto da scoprire su questo paradiso.
La popolazione locale e i gruppi ambientalisti lottano perciò da anni contro le imprese minerarie che vogliono sfruttare, costi quel che costi, i depositi di nickel presenti.
Nel 2007 fu uccisa durante una manifestazione a San Fernando contro le miniere il consigliere della città di Romblon Armin Marin e da sempre i gruppi ambientalisti Alyansa Tigil Mina, Sibuyanons Against Mining (SAM) e Bayay Sibuyanon chiedono che si fermi l’estrazione di Nickel da questa isola.
A dicembre 2009 fu dato alla APMC, che ora è al centro delle tensioni, un accordo di ripartizione della produzione mineraria. La APMC vanta che il ministero dell’ambiente filippino, DENR ha permesso loro di esportare 50mila tonnellate di materiale grezzo di Nickel.
L’ufficio delle Miniere e di Geoscienza della regione di Mimaropa ha detto che l’ufficio centrale nazionale ha emesso un permesso di esportazione di minerali alla APMC il 29 dicembre 2022 “allo scopo di testare 50mila tonnellate metriche umide di materiali per il programma di lavoro di esplorazione approvato”.
I programmi di APMC di esplorazione e di lavoro ambientale sono state approvate a luglio 2022 secondo una dichiarazione giunta a Rappler, firmata da Glen Noble direttore del MGB di Mimaropa che ha emesso il permesso di trasporto.
“Siatene certi che questo ufficio monitorerà tutte le attività del APMC secondo il contratto MPSA e applicherà in modo rigido tutte le leggi e le politiche di protezione dell’ambiente mentre si rafforza l’economia”.
Secondo però CNN Philippines, il porto che raccoglie i materiali di nickel non avrebbe ancora i permessi necessari per essere costruito e poter così operare, permessi richiesti il 25 gennaio ma non ancora rilasciati perché le autorità stanno valutando le lettere di opposizione scritta dai cittadini.
“APMC ha chiesto il permesso per sviluppare e costruire per quanto il porto già esiste e quindi è punibile ad una multa di 100mila peso” ha detto Joselito Sinocruz dell’Autorità Portuale di Batangas che aggiunge che l’impresa può continuare dopo aver pagato la penalità.
Ovviamente 100 mila pesos, 1500 euro, sono una cifra esigua per la compagnia che però vanta di avere tutte le carte giuste per proseguire.
L’ufficio di Mimaropa dell’ambiente ha comunque alcune denunce di violazione come la “costruzione di un porto di attracco e di aver appiattito la strada proposta mettendo pietrisco nell’acqua” senza un accordo preciso preventivo.
Sono proprio lontani i mesi in cui era ministra dell’ambiente la compianta Regina Lopez.
Si legge su Bilyonaryo che il ministero ha ordinato il fermo delle operazioni della APMMC di William Gatchalian per mancanza di permessi e di certificati di permesso ambientali.
In questa APMC lavora il fratello del senatore Sherwin Gatchalian e del ministro Rex Gatchalian, Kenneth.