Le dighe e le linee di trasmissione del Laos stanno alimentando il passaggio della regione verso un’energia a basse emissioni di carbonio e i suoi vicini aumentano altre energie rinnovabili
Dopo un’ondata di investimenti esteri negli anni 90, il Laos cominciò a produrre elettricità per divenire la Batteria dell’ASEAN. Oggi il Laos esporta 80% della sua elettricità di origine idroelettrica ai suoi vicini. Queste esportazioni generano circa 2,6 miliardi di US$ per una delle nazioni più povere della regione.
I suoi vicini come Thailandia, Cambogia, Vietnam, Singapore e Malesia si affidano all’idroelettricità laotiana. Questo comunque sta pian piano cambiando.
Le esportazioni laotiane vivono una sempre maggiore competizione da parte delle energie rinnovabili differenti e dai cambiamenti più vasti nel settore elettrico regionale. I crescenti investimenti nelle energie rinnovabili non idroelettriche e i primi passi verso una rete elettrica regionale iniziano a cambiare sia la natura di tale dipendenza sia ciò che significa per il Laos essere la “Batteria dell’ASEAN”.
Anche gli effetti ambientali e sociali dell’energia idroelettrica, in particolare sulla biodiversità e sulla pesca locale in tutta la regione del Grande Mekong, continuano a incombere sul futuro dell’energia idroelettrica nella regione.
Thailandia: maggiore importatore dalla Batteria dell’ASEAN
La Thailandia è il maggiore importatore di energia dal Laos, il che la rende il principale motore delle ambizioni di quest’ultimo in termini di esportazione di energia. Ma anche le organizzazioni della società civile thailandese sono i principali oppositori dei grandi progetti di dighe.
La diga di Xayaburi, costruita dalla Thailandia nel Laos nord-occidentale, entrata in funzione nel 2019 con una capacità di generazione di quasi 1,3 gigawatt (GW), è stato il primo progetto idroelettrico tradizionale del Mekong nel paese e rimane uno dei più grandi. La diga era stata al centro di polemiche durante la sua costruzione a causa della mancanza di trasparenza sui suoi potenziali impatti ambientali e sociali.
Ma per le comunità locali gli impatti sono evidenti. I critici della prima mega diga citamo gli effetti negativi sulla pesca a valle e la riduzione dei sedimenti ricchi di nutrienti necessari alla biodiversità del fiume.
Esprimono inoltre preoccupazione per i rilasci improvvisi e artificiali di acqua per soddisfare i picchi a breve termine della domanda di elettricità che colpiscono quegli animali che nidificano sulle spiagge.
Dall’inizio delle attività di Xayaburi, sono state progettate diverse dighe idroelettriche sul Mekong. Tra queste, la più importante è la diga da 1,5 GW nei pressi di Luang Prabang, sito patrimonio dell’umanità dell’Unesco, la cui entrata in funzione è prevista per il 2030. Gli esperti temono che la costruzione della diga possa portare alla revoca dello status del sito.
Thailandia: maggior importatrice e maggiore critico delle dighe sul Mekong
La Thailandia ha uno spazio dinamico della società civile ambientale. Il progetto della diga di Sanakham, ad esempio, a due chilometri dal confine tailandese in Laos, ha attirato critiche da parte di gruppi per le minacce ecologiche. Altre dighe come Pak Beng e Pak Lay, in cui la Thailandia detiene partecipazioni significative, hanno dovuto affrontare opposizione e accuse di studi e consultazioni controversi.
La Thailandia è il maggiore investitore nei progetti idroelettrici laotiani. La forza trainante di questi accordi sono gli accordi di acquisto di energia (PPA) con cui la Thailandia si impegna ad acquistare energia dalle dighe una volta completate. Per anni, tuttavia, organizzazioni come il Mekong People’s Network e Fair Finance Thailand hanno combattuto la costruzione di nuove dighe e si sono opposte ai PPA. ONG e ricercatori hanno definito le dighe una “falsa soluzione climatica”.
Tuttavia, nonostante le grandi partecipazioni nell’energia idroelettrica laotiana, la Thailandia sta iniziando a investire massicciamente nell’energia solare.
L’obiettivo principale è quello di proteggersi dall’aumento dei prezzi del gas naturale liquefatto (GNL) importato, la principale fonte di energia del Paese, causato da shock esterni come la crisi dello Stretto di Hormuz.
Nel settembre 2026 ha annunciato un’iniziativa per installare 5 GW di pannelli solari sui tetti entro un anno a questo scopo. Nella bozza del Piano di sviluppo energetico 2026, si prevede che quasi la metà di tutta la sua nuova capacità rinnovabile tra il 2026 e il 2037, per un totale di quasi 51 GW, proverrà dal solare.
Vietnam: un nuovo importatore di elettricità
Il fabbisogno energetico in Vietnam è in crescita, trainato in gran parte dal settore manifatturiero. Nel marzo 2026, al culmine della stagione secca, il consumo di elettricità del Vietnam ha raggiunto 1 miliardo di kilowattora (kWh), mesi prima rispetto agli anni precedenti.
A maggio, questa cifra ha raggiunto 1,1 miliardi di kWh e le autorità hanno emesso ordini per mantenere stabile la fornitura di elettricità attraverso misure che includono l’importazione di maggiore elettricità dal Laos e dalla Cina. Nel primo trimestre del 2026, le importazioni di energia dal Laos sono cresciute di quasi il 120% rispetto allo stesso periodo del 2025.
Nel 2025, il Vietnam ha importato circa 1,5 GW di energia dal Laos, gran parte della quale era idroelettrica. Nell’ambito del suo PDP rivisto, pubblicato nello stesso anno, l’obiettivo è aumentare le importazioni di energia dal Laos ad almeno 8 GW entro il 2030, rispetto ai 5 GW del PDP pubblicato nel 2023.
Nuove linee di trasmissione
Insieme al Laos, il Vietnam sta attivamente incrementando l’infrastruttura di interconnettività, contribuendo al sogno di collegare le reti di tutti i paesi del Sud-est asiatico.
Si prevede che l’ultimo progetto che collegherà i due Paesi sarà una linea di trasmissione lunga 75 chilometri che collegherà il complesso idroelettrico di Nam Nha, nella provincia di Houaphanh, nel Laos nord-orientale, al confine con il Vietnam.
Sebbene l’energia idroelettrica continuerà a rappresentare una fonte fondamentale per le importazioni di energia del Vietnam dal Laos, i progetti eolici sembrano destinati a rappresentare una quota sempre più significativa.
Monsoon è il primo progetto eolico transfrontaliero del Sud-est asiatico e ha iniziato a inviare energia al Vietnam nella seconda metà del 2025. Il progetto, situato nelle province di Laos’ Sekong e Attapeu, produce 600 MW, che vanno al vicino attraverso una linea di trasmissione ad alta capacità da 500 kV.
Sono previsti altri progetti di importazione di energia eolica dal Laos. La società danese di investimenti nelle energie rinnovabili Copenhagen Infrastructure Partners e lo sviluppatore vietnamita Fecon hanno proposto un progetto eolico onshore da 1 GW nella provincia di Savannakhet, nel Laos meridionale, destinato principalmente ad alimentare i centri di produzione in Vietnam.
Il PDP rivisto del Vietnam ha accresciuto le ambizioni del Paese per la propria produzione di energia rinnovabile non idroelettrica. Rispetto agli obiettivi del 2023 di produrre circa 43 GW da energia solare, eolica e biomassa entro il 2030, il PDP rivisto porta questa cifra ad almeno 75 GW.
Cambogia: il futuro della rete di trasmissione
La Cambogia ha avuto difficoltà ad alimentare la sua rapida urbanizzazione. La crescita non pianificata a Phnom Penh e Sihanoukville ha costretto le autorità a lottare per tenere il passo con la domanda di energia, che nel 2025 è aumentata di circa il 14% a livello nazionale rispetto all’anno precedente.
La sicurezza energetica è stata aiutata dall’aumento dell’energia solare, ma il Paese ha ancora difficoltà a reperire energia affidabile, ulteriormente messa a dura prova da fattori come la crisi dello Stretto di Hormuz, che ha portato alla volatilità dei prezzi del carburante importato.
La Cambogia importa circa 200 MW di energia idroelettrica dalla diga di Don Sahong in Laos, controversa per il suo impatto sulla pesca a valle e sul delfino dell’Irrawaddy, una specie in via di estinzione.
Le organizzazioni della società civile cambogiana si oppongono da tempo ai progetti idroelettrici nel paese e nella regione. Nel 2020, il Paese ha introdotto un divieto decennale sui nuovi progetti di dighe nel suo Mekong principale, citando la necessità di diversificare le fonti energetiche.
A lungo termine, la Cambogia mira a continuare a importare energia dal Laos a un livello stabile, secondo il suo Piano di sviluppo energetico del 2022. Si prevede che questa cifra aumenterà fino a circa 3 GW entro il 2030 e rimarrà invariata fino al 2040.
Ma spera di espandere in futuro la condivisione del potere con il Laos attraverso uno dei piani più ambiziosi della regione: una rete elettrica che colleghi gli stati membri dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico, ASEAN.
Una linea di trasmissione per l’ASEAN
L’iniziativa, in lavorazione dal 1997, è un piano per condividere eventualmente l’energia tra tutti i membri del blocco, sia nel sud-est asiatico continentale che marittimo.
A maggio 2026, il Centro Asean per l’energia, Electricité du Cambodge ed Electricité du Laos hanno firmato un quadro di studio congiunto per promuovere i collegamenti transfrontalieri, come parte di un approccio graduale al progresso della rete elettrica Asean.
Il quadro prevede la collaborazione su valutazioni tecniche, analisi economiche e valutazioni ambientali preliminari per progetti futuri.
Laos e Cambogia hanno compiuto un passo importante verso l’interconnettività della rete regionale nel 2023 quando hanno lanciato una linea di trasmissione ad alta capacità da 500 kilovolt di costruzione cinese che collega una sottostazione nella provincia di Champasak, nel Laos sud-occidentale, al confine con la Cambogia.
Malesi e Singapore: fine della linea di trasmissione?
Né la Malesia né Singapore condividono un confine con il Laos, quindi il progetto di integrazione energetica Laos-Thailandia-Malesia-Singapore (LTMS-PIP), lanciato nel 2022, è stato salutato come un ampio progresso per la rete elettrica dell’ASEAN.
Dal Laos, l’energia in gran parte creata dall’energia idroelettrica viene inviata attraverso la Thailandia, che funge da paese “ruota” per inviare elettricità alla Malesia e successivamente a Singapore.
La città-stato ha iniziato a importare 100 MW con questo sistema nel 2022, realizzando il primo commercio transfrontaliero multilaterale di elettricità dell’LTMS-PIP attraverso quattro dighe idroelettriche dei paesi dell’ASEAN tutte provenienti dal Laos.
La capacità dell’elettricità commerciabile è stata aumentata a 200 MW nella seconda fase del progetto, lanciata nel gennaio 2026. Questa fase ha introdotto il commercio multidirezionale di energia elettrica, con Singapore che ha importato i 100 MW aggiuntivi dalla Malesia.
Singapore con l’ energia idroelettrica importata dal Laos cerca di raggiungere i suoi obiettivi climatici. Gli esperti però esprimono preoccupazione per gli impatti ambientali delle dighe del Laos e del Mekong, e sottolineano che si tratta di qualcosa di più del semplice conteggio del carbonio.
Tuttavia, il fabbisogno energetico di Singapore sta contribuendo a far progredire ulteriormente la rete elettrica dell’ASEAN, poiché si prevede che il collegamento sottomarino tra Sarawak e Singapore sarà completato entro la fine del 2026.
L’energia idroelettrica prodotta per l’esportazione proverrà dal Borneo malese e si stima che il progetto trasmetterà circa 1 GW di energia entro il 2035.
Cina: la costruttrice
Ad aprile è entrata in funzione la linea di trasmissione elettrica transfrontaliera Cina-Laos che apre il mercato elettrico nazionale cinese ai generatori di energia rinnovabile Laos’.
Ma il coinvolgimento cinese nel settore idroelettrico del Laos’ ha ormai più di venti anni. Oggi, molte delle principali dighe idroelettriche del Mekong pianificate e completate da Laos’ hanno un certo coinvolgimento di aziende cinesi, dalla proprietà ai prestiti e allo sviluppo a diversi livelli.
I grandi progetti di dighe Pak Beng e Sanakham costano almeno 2 miliardi di dollari ciascuno e sono di proprietà di maggioranza di aziende cinesi, mentre altri come Don Sahong e Pak Lay hanno sviluppatori di infrastrutture cinesi.
Le aziende cinesi hanno anche contribuito a costruire grandi progetti di dighe sugli affluenti del Mekong, come la cascata idroelettrica di Nam Ou, nonché progetti rinnovabili non idroelettrici come il parco solare Oudomxay da 1 GW, il più grande del sud-est asiatico.
Lo sviluppo delle risorse interne del Laos’ da parte della Cina ha portato ad alcune resistenze. Tra queste rientrano le preoccupazioni degli Stati Uniti in materia di multilateralismo strategico in merito all’influenza regionale e l’opposizione pubblica ai megaprogetti di dighe a causa del loro impatto ambientale e sociale.
Sono sorte controversie legali anche in relazione ai progetti di dighe sviluppati dalla Cina. Ad esempio, nel 2025, la società statale PowerChina ha citato in giudizio Electricite du Laos per 555 milioni di dollari di quote non pagate per il progetto idroelettrico Nam Ou, ha riferito Reuters.
Con l’aumento delle dighe idroelettriche previste nel Mekong, in concomitanza con le promesse di espandere le esportazioni di energia, l’energia rinnovabile non idroelettrica e la potenziale rete elettrica dell’ASEAN, in futuro la Batteria del Sud-est asiatico potrebbe apparire molto differente.
Tyler Roney, Dialogue.Earth