La proposta di un nuovo quadro di difesa con gli USA rischia di non attrarre molti partner che preferiscono rapporti bilaterali
Al Meeting dei ministri della difesa dell’ASEAN di fine ottobre 2026 a Cebu, che ha segnato il passaggio di consegne dalle Filippine a Singapore come presidente di turno ASEAN, il ministro della difesa USA, Pete Hegseth propone un quadro di difesa USA ASEAN che sia di guida negli anni “criticamente importanti che ci attendono” senza però offrire molti dettagli su ciò che intendesse.
Gli analisti nutrono dubbi sul fatto che i membri dell’ASEAN abbracceranno come blocco l’iniziativa preferendola agli accordi bilaterali che preservano la flessibilità mentre si adattano ai legami con Pechino e Washington.
Un Nuovo quadro alla difesa USA ASEAN, la proposta vaga di Hegseth
Hegseth nel suo discorso di apertura all’incontro informale dei ministri della difesa US-ASEAN ha detto che gli USA vogliono dare seguito al “pragmatismo, apertura al dialogo, rispetto delle controparti e orgoglioso nazionalismo” della regione notando che il 2027 segnerà il 50mo anno delle relazioni tra Sudest Asiatico e USA.
“Guardando al futuro di questa regione, mi piacerebbe che siate persino più ambiziosi … proponiamo che lavoriamo assieme a sviluppare un quadro di cooperazione alla difesa USA ASEAN …” ha dichiarato Hegseth il quale ha descritto la regione come “un quadro pratico che guidi la nostra cooperazione… di cui parlerò nei prossimi anni” senza però dare ulteriori dettagli.
Gli USA sono pronti secondo Hegseth a lavorare sul quadro durante il prossimo anno di presidenza ASEAN di Singapore in cui sarà Chan Chun Sing a guidare il Meeting dei ministri della difesa.
Mentre il dipartimento della difesa USA non ha dato altre informazioni, gli USA hanno sempre sostenuto i partenariati di difesa nella regione secondo la visione di un Indo-Pacifico libero e aperto e in contrasto alla presenza militare ed economica crescente cinese in ASIA.
Hegseth ha affermato che il presidente USA Donald Trump desidera una regione “stabile, sicura e prospera” costruita sulle spalle di nazioni forti, capaci di difendere la propria sovranità, riflettendo dichiarazioni simili da lui rilasciate durante il dialogo Shangri-La di maggio.
Washington vuole adottare un approccio “forte, silenzioso e chiaro” nella regione, sufficientemente silenzioso “da evitare un’inutile escalation o teatralità pubblica” ma “sufficientemente chiaro da far sì che i nostri amici e partner, potenziali avversari, capissero esattamente la posizione degli Stati Uniti”, ha affermato Hegseth.
Gli Stati Uniti hanno continuato a impegnarsi per rafforzare la consapevolezza del settore marittimo e migliorare l’interoperabilità, al fine di promuovere la cooperazione tra le forze navali della regione, ha aggiunto.
Non una alleanza militare
“Queste non sono cose simboliche; sono dimostrazioni concrete di ciò che fanno i partner seri, i partner seri si formano insieme, imparano insieme, pianificano insieme e costruiscono la fiducia e la competenza necessarie per prevenire i conflitti,” ha detto.
Le dichiarazioni di Hegseth giungono in un momento in cui le Filippine, stretto alleato degli Stati Uniti, sono coinvolte in tensioni marittime latenti con Pechino a causa delle acque contese nel Mar Cinese Meridionale.
Per quanto non Hegseth ha fornito pochissimi dettagli, gli analisti dicono che l’accordo quadro proposto si limiterà a un gruppo limitato di priorità della cooperazione alla difesa piuttosto che avere un campo comprensivo di questioni di sicurezza.
“In primo luogo, l’enfasi di Hegseth è stata limitata e ha citato specificamente la consapevolezza del dominio marittimo e l’interoperabilità navale”, ha detto a SCMP Keith Mahoney, presidente dell’intelligence della difesa presso lo Studebaker Defence Group.
I limiti di questo quadro di difesa
Mahoney ha affermato che il meccanismo ADMM-Plus è consultivo e in genere non funziona su patti di accumulo.
Secondo Mahoney, le Filippine, in quanto unico alleato di Washington nell’ambito del trattato ASEAN, svolgeranno probabilmente un ruolo centrale in questo quadro e sono l’unico paese menzionato da Hegseth nel dialogo Shangri-La.
Hegseth aveva elogiato il passaggio di Manila alla difesa esterna, il suo lavoro di interoperabilità e l’aumento del 12% della spesa per la difesa sotto il presidente Ferdinand Marcos Jnr.
Mahoney ha indicato il quadro decennale per il partenariato per la difesa maggiore tra Stati Uniti e India, che ha descritto come un documento – di definizione delle direzioni“, come un probabile modello per come funzionerebbe la cooperazione tra Washington e Asean.
Mahoney comunque sostiene che Manila non riuscirà ad avere un consenso nel blocco perché le dispute in mare con la Cina “ne fanno il paese più esposto, e vari paesi manterranno la distanza proprio per non essere tirati troppo in ballo”.
L’ammiraglio filippino in pensione Rommel Jude Ong ha espresso il dubbio che questo quadro si materializzerà a causa delle leve economiche molto limitate che gli USA hanno.
“Forse se la questione venisse affrontata bilateralmente, alcuni Paesi sarebbero disposti ad accogliere la sua richiesta. Inoltre, l’ASEAN non è un’alleanza militare, nonostante il meccanismo ADMM-Plus”, ha affermato.
Ong ha sottolineato che l’indagine ISEAS – Yusof Ishak sullo stato del Sud-est asiatico condotta quest’anno ha mostrato che la regione preferirebbe ampiamente la Cina se fosse costretta ad allinearsi con Pechino o Washington, aggiungendo che la maggior parte dei paesi “sono più propensi a collaborare economicamente con la Cina”.
I paesi del Sudest Asiatico non soggetti passivi
Gli osservatori notano anche il “cattivo tempismo” nel proporre un simile quadro di difesa, soprattutto quando i partner americani hanno messo in dubbio il suo impegno nei confronti di tali partenariati.
“Come può pretendere dall’ASEAN quando la maggior parte delle sue risorse navali sono state spostate in Medio Oriente?” ha affermato Ong. “Ovviamente il suo ruolo di garante della sicurezza è stato ridotto. Se il loro obiettivo fosse quello di creare un sistema di condivisione degli oneri, ciò sarebbe un vero disastro.”
Chester Cabalza, presidente e fondatore del Centro Studi International Development and Security Cooperation con sede a Manila, ha affermato che l’offerta di un quadro di difesa “arriva in un momento in cui il mondo è frammentato. Alcune nazioni della regione tendono a mettere in discussione le politiche e la leadership americana”.
Cabalza ha dichiarato a SCMP che la maggior parte delle nazioni del Sud-Est asiatico “chiederanno autonomia strategica e copertura, e non saranno solo pezzi passivi su una scacchiera globale”.
Washington deve dimostrare la sua sincerità nei confronti del Sud-est asiatico, anche “frutti a portata di mano” attraverso misure volte a rafforzare la fiducia, come la consapevolezza in tempo reale del dominio marittimo e l’interoperabilità della logistica e della catena di approvvigionamento, per evitare la trappola della vuota retorica diplomatica, ha affermato Cabalza.
Ha definito i prossimi anni uno “stress test critico per la centralità dell’ASEAN” e ha affermato che la proposta di Washington potrebbe avere successo solo se “gli Stati Uniti riconoscessero il ruolo delle potenze medie nel Sud-est asiatico come complementare e non concorrente della potenza militare statunitense nella regione che eleva la cultura strategica collettiva”.
Joanne Lin, ricercatrice senior presso l’ISEAS – Yusof Ishak Institute, ha osservato che molti dei settori menzionati da Hegseth mercoledì erano già coperti dall’attuale cooperazione Asean-USA.
“La domanda, quindi, è quale valore aggiuntivo questo quadro di difesa possa apportare”, ha affermato Lin, suggerendo che potrebbe fornire un approccio più strutturato e a lungo termine alla cooperazione in materia di difesa.
La mossa sembra anche dimostrare il continuo impegno di Washington nei confronti della sicurezza del Sud-est asiatico e rafforzare le capacità di difesa di alcuni dei suoi partner regionali, in linea con l’enfasi posta dall’amministrazione Trump sulla condivisione degli oneri, ha affermato Lin.
“Tuttavia, è probabile che l’entità della cooperazione varierà tra i membri dell’ASEAN, dati i loro diversi rapporti di sicurezza con Washington.”
Poiché l’ASEAN non è un’alleanza militare, sarebbe difficile aspettarsi che il blocco assuma collettivamente il tipo di impegni di condivisione degli oneri che Washington ha chiesto ai suoi alleati del trattato, ha aggiunto Lin.
La sfida principale, ha osservato Lin, sarebbe garantire che il quadro di difesa rimanga inclusivo “e non sia percepito come un accordo diretto contro la Cina”.
L’ASEAN preferirebbe inoltre che tale cooperazione fosse integrata nell’attuale quadro ADMM-Plus e integrasse i meccanismi guidati dai blocchi, ha aggiunto.
Secondo Muhammad Faizal Abdul Rahman, ricercatore presso la S. Rajaratnam School of International Studies, il quadro di difesa sarebbe probabilmente un accordo di cooperazione più “mirato” al di là degli attuali legami bilaterali degli Stati Uniti’ con i membri dell’ASEAN.
Tra gli obiettivi principali degli Stati Uniti c’è quello di placare i dubbi sulla propria affidabilità come partner di difesa e di mantenere il potere mentre la Cina si solleva e il conflitto in Medio Oriente persiste, ha affermato.
Ma resta da vedere come questa proposta si trasformerà in un quadro concreto.
“Sebbene Singapore sia uno stretto partner di difesa degli Stati Uniti, in qualità di presidente dell’ASEAN per il 2027 dovrà considerare i diversi interessi strategici degli altri membri dell’ASEAN e garantire che l’ASEAN mantenga la propria autonomia e neutralità mentre le principali potenze competono per portare il gruppo dalla loro parte”.
Sam Beltran, SCMP