Dopo il taglio dei fondi deciso da Trump, è in pericolo l’obiettivo di eliminare la TB per il 2030
Tim Sreu, contadino cambogiano di Kampong Cham, è di nuovo in piedi e dice di riuscire a fare le cose quotidiane che tempo fa lo avevano costretto a letto dopo anni di tubercolosi non trattata.
Dà il merito ad un progetto finanziato dagli USA che individuò il suo caso e lo inviarono al trattamento medico lo scorso anno. Se non ci fosse stato il progetto forse il suo caso non sarebbe mai stato individuato.
“Diedero le informazioni sulla malattia e mi spinsero a prendere sempre la mia medicina” dice Sreu di uno dei tanti progetti per la tubercolosi, Promoting Healthy Behavior, che un tempo era finanziato con milioni di dollari dalla USAID.
“Mi ha salvato la vita questa organizzazione e ha aiutato tanti altri” dice Sreu riferendosi al personale del progetto.
Ma i volontari che prima diffondevano le notizie e facevano screening in tutte e nove le province cambogiane sono spariti.
Il ritiro è conseguenza della decisione della Amministrazione Trump di tagliare dell’83% i progetti USAIDS nel mondo tra i quali ci sono 30 progetti in Cambogia. Il taglio di 260 milioni di dollari ha colpito i settori della sanità, dell’istruzione, della società civile e dei diritti umani lasciando chi lavora in prima linea contro la Tubercolosi per raggiungere gli obiettivi prossimi di eliminare la malattia nei prossimi cinque anni. Altri donatori finora non sono ancora comparsi.
Tra il congelamento iniziale degli aiuti esteri statunitensi a gennaio e i tagli permanenti a marzo, più della metà delle operazioni attive di ricerca dei casi in Cambogia si sono interrotte, lasciando circa 100.000 persone senza screening. Secondo un rapporto della Stop TB Partnership, circa 300 casi resistenti ai farmaci e 10.000 casi sensibili ai farmaci non sono stati rilevati.
“Rispetto allo stesso periodo di sette mesi dell’anno scorso, gli screening per la tubercolosi sono diminuiti di circa il 16% a causa della mancanza di finanziamenti”, ha affermato Hout Chan Yuda, direttore del National Center for Tuberculosis and Leprosy Control (CENAT), che collabora con le ONG per gestire tre importanti programmi contro la tubercolosi un tempo sostenuti dagli Stati Uniti.
Ha aggiunto che quest’anno in tutto il Paese sono state sottoposte a screening per la tubercolosi circa 16.500 persone, di cui più di 7.500 sono risultate positive.
Per rafforzare la capacità di combattere la malattia infettiva più mortale al mondo in Cambogia ci sono voluti decenni e molto affidamento sugli aiuti esteri, con Washington che da tempo funge da finanziatore principale.
La forte dipendenza dagli aiuti esteri per programmi sanitari ed educativi critici è un sistema precario in Cambogia che ha ricevuto critiche per aver favorito la dipendenza, indebolendo lo sviluppo delle capacità nazionali e lasciando i servizi essenziali vulnerabili ai mutevoli programmi dei donatori.
Ciononostante, la Cambogia ha registrato progressi – soprattutto nel trattamento. Secondo il Ministero della Salute, nel 2023 i casi segnalati erano circa 32.300, rispetto ai 32.800 del 2022, ma il successo del trattamento si è attestato intorno al 96% quell’anno.
Nel 2021 il Paese è stato rimosso dall’elenco delle 30 nazioni con un alto tasso di tubercolosi stilato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), sebbene rimanga nella lista di controllo– e all’interno dell’ASEAN si colloca ancora tra i primi per numero di casi.
In linea con gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite’, la Cambogia mira a eliminare la malattia entro il 2030.
Ma Yuda ha avvertito che il ritiro degli aiuti potrebbe lasciare circa 10.000 persone infette senza sostegno ogni anno.
Il finanziamento è stato destinato a tutto, dalle macchine radiografiche portatili assistite dall’intelligenza artificiale per lo screening, agli uffici sul campo e al supporto operativo per i programmi di trattamento. Senza nuovi contributi per colmare il divario, ha affermato, la Cambogia rischia di perdere il 10-20% dei progressi annuali necessari per raggiungere l’obiettivo del 2030 di eliminare la malattia.
Una valutazione congiunta condotta a febbraio dall’USAID e dalla Stop TB Partnership sulla risposta della Cambogia alla tubercolosi ha rilevato che i progressi verso l’obiettivo delle Nazioni Unite sono stati limitati.
Tra il 2015 e il 2023 i casi sono diminuiti solo dell’8,5%, ben al di sotto dell’obiettivo di riduzione del 50%, mentre la mortalità è aumentata del 14%, evidenziando l’urgente necessità di interventi più incisivi.
La mancanza di finanziamenti lascia milioni di persone senza nulla per la mancanza di nuovi donatori.
Le iniziative di mobilitazione comunitaria per porre fine alla tubercolosi 2, o COMMIT 2, sono state il programma di punta dell’USAID per aiutare la Cambogia a combattere la malattia, che nel 2023 ha registrato un tasso di incidenza di 335 casi ogni 100.000 cambogiani.
Solo cinque mesi prima del suo accantonamento, l’ex direttrice dell’agenzia Samantha Power aveva annunciato un finanziamento iniziale di 4 milioni di dollari, un’anticipazione dei 15 milioni di dollari promessi nei prossimi cinque anni per ampliare l’accesso ai servizi di screening, diagnosi e prevenzione nelle aree rurali.
Choub Sok Chamreun, direttore esecutivo di KHANA, la più grande ONG cambogiana focalizzata sull’HIV e partner di lunga data dell’USAID che aiuta a gestire programmi contro la tubercolosi, ha affermato che il progetto è stato progettato per raggiungere più di quattro milioni di persone vulnerabili.
Ora, a causa della perdita del supporto tecnico e della diminuzione dei fondi, 200 responsabili di progetto e 5.000 volontari della comunità che gestivano 27 uffici sul campo che coordinavano l’assistenza tecnica e finanziaria per i servizi contro la tubercolosi in nove province sono stati licenziati, ha affermato Chamreun.
Di conseguenza, secondo Stop TB Partnership, solo a marzo circa 25.000 potenziali casi non sono stati diagnosticati, mentre 8.000 persone hanno perso attività critiche di sensibilizzazione. Tali programmi sono considerati essenziali per l’individuazione attiva dei casi e per la costruzione della comprensione delle comunità’.
I dati più recenti di fine agosto sono limitati, ma le tendenze suggeriscono che centinaia di migliaia di persone a rischio in più potrebbero non essere state sottoposte a screening e decine di migliaia di infezioni aggiuntive non sono state segnalate.
Chamreun ha affermato che KHANA non ha ancora ottenuto nuovi finanziamenti per colmare completamente il vuoto lasciato dall’USAID, anche se si prevede che un nuovo finanziamento da parte del governo francese aiuterà a individuare circa 1.000 casi di tubercolosi all’anno nei prossimi quattro anni.
Stop TB Partnership è intervenuta per finanziare e riaprire temporaneamente i 27 centri operativi chiusi, ma il sostegno rimane limitato e la sovvenzione durerà solo fino alla fine di quest’anno.
La corsa alla ricerca di donatori alternativi si estende a molti settori civili e di sviluppo un tempo sostenuti dagli Stati Uniti, con alcuni che si rivolgono ad altre nazioni occidentali per piccole sovvenzioni temporanee.
La Cina è rimasta per lo più in disparte per progetti non infrastrutturali e il governo cambogiano ha rilasciato solo dichiarazioni nominali sul mantenimento dell’attenzione sulla tubercolosi, senza indicare piani per incanalare nuovi finanziamenti pubblici per espandere i servizi, lasciando aperta la questione di quale paese potrebbe colmare il divario e ottenere l’eventuale soft power statunitense perduto.
Dopo i tagli statunitensi, la Cina ha annunciato nuovi finanziamenti per settori un tempo sostenuti da Washington, tra cui l’istruzione infantile e lo sminamento. Nelle due settimane successive alla breve sospensione degli aiuti statunitensi allo sminamento, prima di essere ripristinati con una deroga presidenziale, Pechino ha promesso 4,4 milioni di dollari al settore.
Finora, tuttavia, Pechino non ha fornito aiuti specifici per la tubercolosi, continuando invece a incanalare il sostegno verso infrastrutture sanitarie più ampie.
I mancanti servizi per la tubercolosi porteranno a infezioni nascoste
Con la riduzione degli sforzi di diagnosi, screening e sensibilizzazione, gli esperti mettono in guardia contro infezioni incontrollabili, contro la tubercolosi resistente ai farmaci e le ricadute.
“Se non si interviene tempestivamente in modo significativo, il rischio che la malattia si diffonda in modo esponenziale e che si verifichino dei decessi”, ha affermato il direttore del CENAT Hout Chan Yuda.
Le ricerche dell’OMS dimostrano che quando i servizi per la tubercolosi, quali screening, diagnosi e sensibilizzazione della comunità, vengono interrotti, un numero maggiore di casi non viene rilevato, consentendo alla malattia di diffondersi, mentre i pazienti che saltano o abbandonano il trattamento corrono un rischio maggiore di sviluppare forme multifarmaco-resistenti.
Nel 2023, in Cambogia hanno iniziato a comparire casi resistenti ai farmaci: sono stati identificati 122 casi resistenti alla rifampicina, un antibiotico fondamentale utilizzato per curare la malattia.
Le campagne di sensibilizzazione hanno rappresentato una prima linea fondamentale, soprattutto nelle aree rurali, allertando i cittadini sui rischi della tubercolosi e guidando pazienti come Tim Sreu attraverso il trattamento.
Questi sforzi sono stati in gran parte gestiti dal precedente progetto Promoting Healthy Behavior (PHB), sostenuto dall’USAID, operativo dal 2018 e la cui durata era prevista fino a giugno di quest’anno con un contratto di follow-up previsto per continuare le operazioni. Il progetto ha condotto regolarmente campagne di sensibilizzazione e ha supportato i pazienti nei loro regimi terapeutici.
PHB e le ONG locali avevano pianificato di espandersi nelle province settentrionali prima che i fondi venissero ritirati, ha affermato il direttore del progetto Chi Socheat.
Min Thot, un volontario locale del PHB nella provincia di Kampong Cham, non riceve più il suo piccolo stipendio per recarsi nei villaggi rurali per attività di sensibilizzazione. Ora è l’unico avvocato nel suo villaggio natale.
“Molte persone mi chiedono perché ho smesso di parlare di tubercolosi”, ha detto, riferendosi agli abitanti del villaggio che incontra. “Se ne sono quasi dimenticati.”
Seoung Nimol, Cambojanews