Una pittura rupestre di 4000 anni fa trovata a Wetar in Indonesia ci dà informazioni sulla grande migrazione dei popoli austronesiani
Circa 4200 anni fa, iniziò una migrazione da ciò che ora si chiama Taiwan verso le migliaia di isole nel meridione che vanno dal lontano occidente del Madagascar nell’Oceano Indiano al lontano oriente di Rapa Nui nell’Oceano Pacifico Orientale.
Siamo riusciti a tracciare questa migrazione attraverso i modi di diffusione della lingua che ha creato la dispersione linguistica maggiore nella preistoria.
Ma cosa ha spinto esattamente queste popolazioni a fare questi viaggi lunghi e pericolosi?
La nostra scoperta di una pittura rupestre risalente a 4000 anni fa che raffigura un raggio di sole nel sud-est dell’Indonesia offre alcuni indizi.
Una identità culturale carismatica
L’austronesiano è famiglia linguistica molto unita, parlata in gran parte della Malesia, delle Filippine, dell’Indonesia, del Madagascar e delle isole del Pacifico. Alcune delle lingue principali di questa famiglia sono il malese, il giavanese, il sundanese, il tagalog, il cebuano e il malgascio.
Sappiamo che la migrazione austronesiana iniziò almeno circa 4.200 anni fa, poiché è in questo periodo che sulle isole a sud di Taiwan compaiono la caratteristica ceramica rossa austronesiana e le asce rettangolari in pietra (strumenti simili ad asce).
Le straordinarie abilità di viaggiare per mari degli Austronesiani erano sostenute dalle canoe a bilanciere, ma non sono chiari gli altri fattori che spinsero la loro espansione.
Modelli precedenti avevano indicato miglioramenti nella coltivazione del riso e l’immagazzinamento grazie alle ceramiche potrebbe aver alimentato la crescita della popolazione e spinto le popolazioni austronesiane a migrare nelle isole vicine in cerca di terre nuove da coltivare.
Riso e ceramica comunque non sono caratteristiche universali delle società austronesiane.
La teoria alternativa sostiene che c’era una potente e carismatica identità culturale condivisa dalle popolazioni austronesiane, un tipo che attirava gli estranei e incoraggiava viaggi audaci verso remote isole disabitate.
Le scoperte da Wetar
Trovare prove archeologiche della presenza di un’identità culturale passata è difficile, ma l’arte rupestre fornisce un modo.
Nel libro State of the Art del 1992, l’antropologo australiano Chris Ballard osservò che esisteva uno stile di pitture rupestri rosse rinvenuto principalmente nelle aree in cui oggi si parla austronesiano –Indonesia orientale, Timor e Nuova Guinea costiera–, ma non nelle parti limitrofe di queste isole dove si parlano le lingue papuane.
Ballard chiamò questo stile pittorico Tradizione pittorica austronesiana (APT). Era caratterizzato da motivi di piccole figure umane, spesso armate di armi o su barche, nonché da un raggio solare geometrico di cerchi concentrici con raggi radianti.
L’età di questa tradizione pittorica è rimasta un mistero per tanto tempo, comunque a causa delle difficoltà di datare l’arte rupestre.
L’indagine archeologica di Wetar
Nel 2023 abbiamo fatto la prima indagine archeologica di sempre sull’isola di Wetar nell’Indonesia Sud-Orientale insieme ai colleghi dell’Agenzia Indonesiana di ricerca e Innovazione Nazionale.
In questo studio identificammo un grande strapiombo roccioso chiamato Huknaur, con opere d’arte APT sulle pareti.
Abbiamo scavato il sito nel 2024 e abbiamo avuto la fortuna di trovare una targa di pietra dipinta con il caratteristico motivo dei raggi solari APT, in uno strato di radiocarbonio datato a 4.000 anni fa.
Questo simbolo corrisponde ai disegni documentati sulle pareti rocciose della regione APT, come nelle Filippine, a Timor Est e nell’Indonesia sudorientale.
Documenti storici dimostrano che questi simboli dei raggi solari venivano applicati anche alle prue delle imbarcazioni nella regione, sia per proteggere i viaggiatori sia come indicatori di identità dei clan.
Questa iconografia potrebbe aver fatto parte di una più ampia cultura simbolica condivisa che ha contribuito a mantenere l’identità austronesiana e ha mantenuto le comunità collegate attraverso migliaia di chilometri di oceano.
I nostri scavi hanno inoltre portato alla luce la più antica ceramica austronesiana di Huknaur, datata a circa 3.500 anni fa – circa 500 anni dopo la pittura della placca dei raggi solari. Ciò suggerisce che i pionieri austronesiani potrebbero essere arrivati con la loro avvincente identità culturale, rappresentata dalla pittura rupestre, prima che i successivi arrivi austronesiani portassero la ceramica.
Prima dell’arrivo degli Austronesiani
Precedentemente ai contatti austronesiani il sito di Huknaur non era disabitato. Fino anche a 9500 anni fa, questo sito è stato il centro di una rete che spostava l’ossidiana (il materiale più affilato utilizzato per realizzare utensili in pietra) da Wetar ad almeno altre quattro isole della regione.
Prima dell’avvento della targa con i raggi solari, gli abitanti del sito si adornavano con perline fatte di conchiglie intere di Oliva e piccoli dischi di conchiglia lucida di Nautilus. Questi furono sostituiti con cupole e dischi di conchiglia di Conus nel periodo in cui la targa fu dipinta.
Perle di cono sono state trovate anche in altri primi siti austronesiani. Quindi gli esempi di Huknaur forniscono prove indipendenti dell’arrivo del popolo austronesiano, insieme al suo sistema di credenze.
Una popolazione ambiziosa di navigatori
Se la targa con i raggi solari di Huknaur rappresenta l’arrivo dei pionieri austronesiani, come sospettiamo, la sua età di 4.000 anni lo rende uno dei primi luoghi al di fuori di Taiwan a documentare la migrazione austronesiana.
Le nostre scoperte suggeriscono che gli esploratori austronesiani potrebbero aver scavalcato i centri di influenza, anziché limitarsi ad avanzare verso l’isola più vicina.
Sappiamo che i conquistatori spagnoli viaggiarono per circa 3500 chilometri da Hispaniola alla capitale Inca di Cuzco in solo 40 anni, che è più o meno la stessa distanza del viaggio da Taiwan a Wetar. E lo fecero senza occupare tutte le regioni intermedie.
La targa dipinta dall’APT a Huknaur ci spinge a guardare oltre la tecnologia e l’economia come motori dell’espansione umana preistorica. Ideologia e ambizione – per quanto sia più difficile trovarne prove – sono stati fattori altrettanto importanti.
Sue O’Connor, TheConversation.com